Massimo Di Nicolazzi
For those who do not realize it, the largest natural gas producer in the world (2009) is not Russia, but are (again become) the United States. He helped the decline in Russian production. But 624 billion cubic meters a year in the U.S. national record. Gross Canada and its production self-sufficiency means more than 90% of domestic consumption. And a mushroom used for regasification of the year for conventions, meetings and school trips. But the American production was in decline?
After the peak and the theory of peak oil production decreases following the trend (decreasing) of a bell curve. Falls short of ugly. In the early seventies the American production was reached by the parties of the 10 million barrels per day. In 2008 it was under 5. More than a bell, seemed to be coming down a precipice. But be careful. In 2009, bouncing roughly 8% (410,000 barrels per day, not peanuts) back above 5 million b / g, and the estimate for 2010 is a further (modest) rebound compared to 2009 (70,000 b / g). Even the curves sometimes curl.
The name of fashion is unconventional. The increase in production is his fault. More than 50% of natural gas produced in the United States is unconventional. An increasingly important share of domestic production of oil as well. Unconventional why? Strange oil? New discoveries? All new technologies?
begin with the first. The gas is natural gas and oil is oil, as they are the conventional ones (unlike the product from Syncrude tar sands or shale in the strict sense). If we have baptized an adjective is more appropriate because children are really unexpected. So trapped in the bowels of the rock to despair that there might be returned.
The gas will hear normally divided into three categories. Tight Gas, Shale Gas and Coal Bed Methane. The last of his and 'methane trapped in coal. As if to say that once the gas was only a threat to the security of the extraction, and instead now sometimes let you down and you pull up the coal only methane. The distinction is blurring between the other two in common parlance, and in turn the unconventional oil has an increasingly more 'relevant to oil shale.
What unites them all is che si tratta di idrocarburi racchiusi (o mai usciti da) contenitori (rocce) impermeabili o comunque a bassissima permeabilità. Una roccia impermeabile è una roccia che non lascia passare il gas tra i suoi pori. L’idrocarburo che vi è racchiuso non è in comunicazione (idraulica) con gli altri. Una spugna e una roccia impermeabile possono in ipotesi trattenere lo stesso volume d’acqua. La spugna strizzandola la rilascia; la roccia impermeabile niente. Ogni poro della roccia è come fosse un giacimento indipendente. Per liberare l’ospite (che sia acqua, petrolio o gas) non basta strizzarla; bisogna distruggerla, o quantomeno farla a pezzi. Che è più o meno il modo in cui si produce una parte consistente dell’unconventional, ed in particolare quello da shale rock; e la caratteristica da cui nasce, appunto, la sua non convenzionalità.
Seconda domanda. Non sono una scoperta recente. Solo che prima non ce ne poteva importare di meno. Tirarli fuori era tecnicamente impegnativo; e pareva costare uno sproposito. Erano risorse, ma non riserve. L’idrocarburo c’era; ma dato che non era tecnicamente e/o economicamente producibile era come se non ci fosse. E dato che (economicamente) “non c’era” era inutile andarlo a cercare e perdere tempo a cercare di capire quanto ce ne fosse. Il che spiega perché, passati solo pochi anni da quando un po’ di unconventional è diventato riserva, le stime circa le risorse complessivamente disponibili si mantengano a dir poco fluttuanti. Per ora sappiamo che le risorse unconventional nel loro complesso potrebbero essere superiori a quelle convenzionali; ma quante di loro diventeranno riserve solo il futuro ci dira’. E’ troppo presto per dire se la Rivoluzione Americana sia una fiammata o possa e per quanto continuare a spingere in alto la produzione; ed e’ anche troppo presto per capire se e quanto sia estendibile alle risorse del nostro continente. Qualcuno annuncia rivoluzioni geopolitiche, e fine almeno temporanea della dipendenza dai produttori tradizionali (soprattutto di gas). Futuribile. La Polonia e’ indiziata di essere ricchissima di unconventional gas. Pero’ se volete predirla Oklahoma d’Europa ripassate non prima della fine del decennio.
Terza domanda. La tecnologia. Niente di nuovissimo. La combinazione tecnologica oggi piu’ usata - per le risorse, diciamo cosi’, “impermeabilizzate” - è semplice. Perforazione orizzontale più fratturazione idraulica. Perforazione orizzontale significa che arrivati alla profondità del deposito si riesce a scartare di lato, e a continuare orizzontalmente la perforazione “dentro” il giacimento. Fratturazione idraulica che attraverso il pozzo si aggredisce nei punti di contatto la roccia impermeabile con acqua (mista di regola a solventi od altri prodotti chimici) iniettata ad altra pressione, calcolata in modo da essere in grado di “fratturare” la roccia reached. Short of cracking open the prison, allowing the hydrocarbon "liberated" to come to the surface.
The first examples of the practice of hydraulic fracturing is 1949. The ability to go horizontal has been dramatically improved over time, but "deviate" was a well controlled process technically already in the seventies of the last century. The shale, for one, have always known that there is, however, we have begun to produce solid now. L 'invention', by itself, and as (almost) always, does not explain. That something is technically possible does not mean that it is economically feasible. Among the technical and economy spesso deve passare un lungo periodo di affinamento, che attraverso un continuo miglioramento di processo ti sviluppa e moltiplica la potenzialita’ industriale.
Da questo punto di vista la vicenda dell’unconventional non e’ altro che un pezzo della storia, sin qui di grande successo, del time to market della tecnologia degli idrocarburi. Drake fece fatica ad arrivare a 30 metri sottoterra, ed erano solo 150 anni fa. Oggi arriviamo a oltre 7000. Trivellare off-shore ti metteva a rischio di perderti in un bicchier d’acqua; ed oggi 3000 metri di profondita’ d’acqua sono a portata. Liberare l’idrocarburo dalla prigione impermeabile pareva (economicamente) mostruosita’ concettuale sino adun decennio fa; e da tre anni l’unconventional gas ha trasformato il mercato americano e segnato quello mondiale.
Madama tecnologia ha consentito sino ad oggi di trasformare risorse in riserve e riserve in produzione a volumi e prezzi compatibili con la domanda che cresceva e con la crescita della domanda. Avevamo definito unconventional alcune risorse fossili semplicemente perche’ per difficolta’, costo e rischio ci faceva strano di riuscire a produrne (e infatti qualcuno definisce unconventional anche la produzione in mare profondo). Il progresso tecnologico, gia’ oggi, ce ne assimila una parte consistente a risorse convenzionali. Madama, almeno per le rocce impermeabili, ha piallato la distinzione. Linearmente, se continua cosi’dovrebbe be able to squeeze me all the unconventional in the world, and so then all the sands, and shale, and so on (perhaps even including hydrates and techniques that do not make us fear the roasting of the planet). With all the fossil fuels that are still around, just rely on Madama and spikes or scarcity 'concern themselves with those of the next century.
's not 'just so'. Even leaving aside, for those who can ', from any problem of emissions. From oil all'unconventional Drake, Madame has made us increasingly available hydrocarbons' "difficult". More 'deep, or more' reluctant to come to the surface by a simple gradient pressure, or trapped in tight rock, or whatever. The difficulty 'opens up two problems. One and 'that the technological evolution to maintain its record of time to market should continue to allow (in real terms) to buy what' and that 'more' difficult 'at prices comparable to those dell'antecedente more' easy ". Without oil there 'mobility', but if the cost of producing sketches of a barrel at 1000 Euro, or find another that makes you move to mobility or 'I give up. Madama us move so far to have it done, and very well. But times of "aging" of the new combine to tell you tomorrow, for a change, there is no 'certainty. The second and
'to more' difficult 'can mean greater potential for environmental and social impact. Especially when something goes wrong. The eruption of Macondo and 'too recent to have to exemplify. Tear the hydrocarbon impermeable rock so much water means that dirty at the start of additives, which will drag out that he has met fracturing rocks, and eventually you find yourself having to dispose of. And above all, precisely, the water "fracture" the rock, and maybe you want to be sure that as' doing no fun to defile some ground water, or more. The difficulty ', in the end, you have to put the deal in terms of an explicit theme of Sustainability' of risk (or, if you prefer, the 'impact').
In this sense (and speaking of sustainability 'issue of gross emissions) is not' hard to predict which limits the production of unconventional fossil fuels in general and in particular will in future only or even primarily limits of mineral resources or capacity of 'technical / economical to extract. The stakes for the production will place them 'much more' heavy regulation (and not 'say it is, or is always good), and the cost of production of technological production border should progressively lead below (and here I say hopefully) increasing component safety.
will not be short ', or will not be' Madama technology only to be masters of our destinies. Science and technology and help explain, but it is not 'their job to decide. The decide (and in particular the decision of the sustainability ') should be the policy, but that, as final, and' perhaps too unconventional.
Massimo Nicolazzi is CEO of Centrex and author of The price of oil (Milan, Boroli, 2009)
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